瑞安在其漫长的发展过程中，深受闽文化影响，到近代温州开埠后，外来文化传入，使其更具有包容性和开放性。但千年文化积淀，永嘉学派的精神风貌却被深深裹藏，不因地域、文化、时代的变化而发生变异，并被物化为瑞安地域的民风民俗和乡土建筑。晚清新学的崛起，使传统文化更多了一些通达、自然而富于活力，其乡土建筑也受到“欧风美雨”熏沐，一时风云际会，在瓯越近代建筑上留下印记。
    瑞安在三国设县时并未筑城，东晋太宁元年（323），从北湖鲁岙迁县治于今址，治所设在邵公屿。此时，由于晋室南迁 ，促进江南地区经济文化的发展和繁荣。南北朝时开筑城垣。当时的城比较小，“周一里二百四十步，高一丈二尺，厚七尺”，其目的是“筑城以卫君，造郭以守民”。随着社会发展，人口增加，城市的地位越来越重要，城市也不断扩建。元至正二十四年（1364）改拓“周九百二十七丈六尺，明洪武三年、永乐十五年、嘉靖三十一年，屡加增筑，周一千一百四十丈，高一丈七尺，面阔八尺，址阔一丈三尺，广三百一十四丈，袤三百一十三丈”，瑞安城池在不断拓展。
    从记载来看，城池基本为方形，型制上还是延续古制。城门五座：东宾阳（通永丰）、南镇海（临飞云渡）、西永胜（通港乡大路）、北瞻阙（通北湖大路）、东南武靖（通东山）。水门三座：东龙波、北永清、东北环壁。至此，城市格局基本定型。城垣周长3.5公里，面积约1平方公里。从当时的历史条件分析，瑞安古城也算巍巍壮观。由于历史地域原因，“瑞安临滨海，防倭惟城险可守”，因此，在嘉靖年筑城时，增筑一道防线——沙城，完善了城市的军事格局。同时，开挖东濠河、南濠河、北濠河，濠河阔3至5丈，深丈许。城垣于1941年全部拆除，但东濠河、北濠河至今尚保存，旧城基本框架还在，整体上尚能显示古城池格局。
    古城自古有水乡之称，城内水网密布，分两纵两横。以其在县治方位命名，纵者为西河、东河，横者为县前河、上堤河共四条支河。河道纵横相连，宽窄不一，宽者可通船，窄者只通水，蓄泄得宜。据《县志》记载：“舟楫藉以往来，居人资以汲饮，民咸赖之。”百姓傍河而居。城内居民分四隅一厢管理，道路分街、巷。大街基本东西走向，巷为南北走向，形成一种规则、整齐的块状布局，承袭里坊制。前河后街，街与街以桥连接，故城内曾有34座桥。小桥、流水、人家构成瑞安古城的水乡风貌。
    文化建筑凸现瑞安悠久的历史文化和地方特色。偏居江南一隅的瑞安，有史以来经历三次重要的文化时期，即先秦东瓯文化、宋代永嘉学派、晚清新学，前后曾涌现一大批着名历史人物，汉朝的蔡敬则，宋朝的陈傅良、叶适，元朝的高则诚，明朝的姜立纲、卓敬，清朝的孙诒让、陈虬等。他们在瑞安大地留下许多珍贵的文化遗产，远古的浙南石棚墓群，近代的江南着名玉海藏书楼、中国第一所新式中医学堂——利济医学堂、中国最早的公共图书馆心兰书社等，都是普通的传统建筑，分散于瑞安古城的各个角落，但他们都是历史创造的，是我们这座城市文化缩影的片断，一旦毁灭了，我们的城市就失去了“源 ”。
    宗教在瑞安传播比较久远，从野外考古调查发现和保存的宗教建筑来看，最早的是南朝石马山岩画，其内容为佛塔和佛像。唐、元时期的石佛山岩画，其内容是佛祖造像，前后两处可以形成佛教的传播路径，也反映瑞安历史的变迁过程，反映当时山区社会经济比较繁荣。到宋、元、明、清瑞安的宗教建筑基本形成于平原，有佛塔、道观、寺庙，形式多样，数量较多，观音寺石塔、垟坑石塔、圣寿禅寺、宝坛讲寺、圣井山石殿等，都留下灿烂的宗教建筑文化。
    民居建筑是中国传统建筑中最丰富多彩的。瑞安民居建筑在材质上传承采用木料不变的情况下，表现了强烈的地域性，充分显现当地士大夫的精神思想和江南水乡的生存理念。其主要特点是平面布局的开合、结构的超稳定性、装饰的典雅实用性、营造技术的独特性、滞后性。其中李维樾宅是古城内惟一的明末建筑，最具价值的是明间的月梁粗大，线条简洁，为早期实物。
    公共建筑在古时为百姓提供共同活动交流和休闲空间。内容和形式都比较多，有大型建筑，也有建筑小品。随着岁月流逝，这些公共建筑也在不同的历史背景下，体现着其生存价值和古建筑艺术魅力。东门硐桥相传始建于宋代，现存建筑为明初重建，清乾隆五年（1740）修葺。这里一度曾是瑞安最为繁华的地区，与瑞安古城丰富的民间文化有着紧密联系，以前这里每年都有赛龙舟的活动，其时，硐桥便挤满了人，为桥下的选手齐声加油、喝彩；陶山八卦桥传为南宋淳熙（1174-1189）间人张声道捐资建造，南北向跨架于陶溪，跨度二十一米。其最大特点是在桥中孔左右两缝桥墩两侧，又各立有石柱一排，每排五根，其上也置帽梁石，旨在分流、避免洪水直接冲击桥墩，颇为独特。
   瑞安的建筑装饰大多不繁琐，简洁有力、疏密得当、点到为止。曲线多用圆的渐开线，样式富有弹性与动感，并非晚清一味追求繁美而无力的特征。可见，瑞安地区沿袭古风，文化层次较高，审美眼光亦较成熟，建筑上有诸多体现。如台门两侧设有小八字墙，墙面极其精致素雅。两侧墙壁亦常出现鲤鱼形象的滴水，用以把紧临外墙的屋面雨水导出墙外，美观又吉祥。台门式样仿木牌楼式，两柱一楼，两柱三楼，有斗拱、月梁，完整体现牌楼结构，显示主人儒雅富贵的身份。砖叠涩发券做的门罩、窗罩，即美化丰富建筑立面，又适应浙南特有的多雨气候，可谓实用。正脊特有的吻兽，做工精美的门、窗，变化多样的柱础，既受传统做法影响，又强烈地反映地方特色。
    生于斯、长于斯，一种传承建筑文化和保护乡土建筑的责任感油然而生。我们必须认真研究瑞安乡土建筑，抢救瑞安古建筑文化遗产，保护好我们城市共同的“源”，再现水木清嘉的瑞安。